陈定学：究竟什么是科学？
【内容提要】数百年来，科学概念一直没有一个准确、清晰和完善的定义，科学的定义已经成为科学和哲学所面临的一大难题。本文根据科学的本质、内涵以及特殊性，尝试为其拟定了一个新的定义，试图对科学概念做出更为准确、清晰和完善的解释。新定义不仅揭示了科学的本质，而且明确地揭示了科学的特有属性，揭示了科学与其他学问和知识的不同。通过新定义，有可能对科学概念形成准确、清晰和完善的认识，有可能把科学与其他学问和知识严格区别开来，而科学和哲学所面临的定义难题也有望得到解决。
【关键词】科学；概念；定义
现代科学发端于17世纪，经过几个世纪的发展，科学取得了巨大成功和辉煌成就。科学极大地提高了人类的认识水平，它已经成为人类的主流认识方式，成为最令人信服的权威；科学还极大地改变了人类的生活方式，提高了人类的生活水平，推动了社会的发展，成为文明的典范。科学对于人类如此重要，那么，究竟什么是科学？或者说科学这一概念的定义究竟是什么呢？数百年来，虽然科学家和哲学家们进行了诸多研究，但令人遗憾的是，科学这一概念一直没有一个准确、清晰和完善的定义，对于“究竟什么是科学？”这一问题也未能做出令人满意的回答，该问题已经成为科学和哲学所面临的一大难题。为了解决这一难题，本文根据科学的本质、内涵以及特殊性，为其拟定了一个新的定义，试图对科学概念做出更为准确、清晰和完善的解释。
一、科学概念一直缺乏准确、清晰和完善的定义
由于科学的重要性，科学家和哲学家们也曾多次对其进行定义，例如英国著名物理学家、科学学的创始人贝尔纳在《历史上的科学》一书中把科学定义为：“科学可作为（1）一种建制；（2）一种方法；（3）一种积累的知识传统；（4）一种维持或发展生产的主要因素；以及（5）构成我们的诸信仰和对宇宙和人类的诸态度的最强大势力之一。”《辞海》（1999年版）的定义是：“科学：运用范畴、定理、定律等思维形式反映现实世界各种现象的本质的规律的知识体系。”法国《百科全书》的定义是：“科学首先不同于常识，科学通过分类，以寻求事物之中的条理。此外，科学通过揭示支配事物的规律，以求说明事物。”原苏联《大百科全书》的定义是：“科学是人类活动的一个范畴，它的职能是总结关于客观世界的知识，并使之系统化。‘科学’这个概念本身不仅包括获得新知识的活动，而且还包括这个活动的结果。”德国《百科全书》（1957年版）的定义是：“科学是作为一个整体的知识的总和”。[1]
贝尔纳认为科学是一种建制、一种方法、一种积累的知识传统等，这个定义很全面，但却不够准确，不够清晰，通过这个定义，人们仍然无法确切地知道科学究竟是什么。《辞海》以及各国的《百科全书》也对科学进行了定义，这些定义大都揭示了科学的本质——科学是一种“知识”、“知识体系”或“知识的总和”，这是它们的长处；但是，世界上存在着多种多样的知识，例如宗教知识、哲学知识、社会学知识、历史知识、经济知识、文学知识以及艺术知识等，那么，科学知识与其他知识又有什么不同呢？或者说科学究竟具有什么特殊性呢？十分遗憾的是，这些定义大都未能揭示出科学的特殊性，所以根据这些定义很难把科学知识与其他知识区别开来，这是这些定义的缺陷与不足。正是由于传统定义存在着缺陷与不足，所以长期以来，科学一直没有一个令人满意的、公认的定义。正如北京大学哲学系吴国盛教授所说，虽然“科学”是一个人们耳熟能详、妇孺皆知的词汇，但它的含义却相当模糊。[2] 数百年来，虽然人们经常在谈论科学、应用科学和研究科学，但很多人并不知道究竟什么是科学，科学的定义已经成为科学和哲学所面临的一大难题。
二、科学的新定义
如何解决这一难题呢？作者认为，我们可以根据科学的本质、内涵以及特殊性，重新为科学拟定一个新的定义，以便对其做出更为准确、清晰和完善的解释。参阅大量资料，并经过长期思考与探索，作者不揣浅陋，为科学拟定了一个新的定义：
科学是采用特定方法认识事物的学问，科学是经过严格检验的确实、普遍、严谨而又可靠的知识。
可以看出，新定义与传统定义大不相同，那么，新定义是如何对科学做出解释的呢？它能够揭示出科学的本质、内涵和特殊性吗？能够对科学做出准确、清晰和完善的解释吗？下面我们对新定义进行讨论。
（一）首先，新定义揭示了科学的本质：科学是一种学问和知识。
在解释科学概念的时候，首先必须解释的一个问题是：科学究竟是一种什么东西？或者说科学的本质究竟是什么？新定义对这个问题做出了明确的回答：科学是一种学问和知识，科学的本质就是学问和知识。科学一词源于拉丁文的scio，英文为science，其本意就是“学问”、“知识”，所以新定义的解释与科学一词的本意是契合的。
科学是一种学问，那么，人类为什么要做学问呢？这是因为人类生存于世界之中，为了维持自己的生存，必须与各种各样的事物打交道，必须与各种各样的事物发生联系和相互作用。为了更好地与事物打交道，为了更好地与事物发生联系和相互作用，人类首先必须认识事物，必须获得关于事物的知识，而做学问就是认识事物、获得知识的一种重要方式。那么，什么是“学问”呢？“学问”有两种含义，一是指知识、学识，这时的“学问”是一个名词；二是指做学问的过程，这时的“学问”是一个动词，本文所说的“学问”主要是指后者。那么，什么是做学问的过程呢？中国古代典籍《易·乾》解释说：“君子学以聚之，问以辩之。”《礼记·中庸》的解释更为细致：“博学之，审问之，慎思之，明辨之”；《辞海》的解释是，做学问就是“学习，问难。”[3] 如果从哲学认识论的角度看，做学问其实就是人类认识世界、认识事物的一种方式，而做学问的过程就是人认识世界、认识事物并获得知识的过程。
科学也是人类认识世界、认识事物的一种方式，所以科学在本质上也是一门学问。科学这门学问同样也会产生出知识，这种知识就是科学知识，科学往往以知识的方式存在，所以科学的本质就是学问和知识。科学这一概念不仅包括认识世界、认识事物的活动，而且还包括认识活动的结果——知识。
（二）新定义进一步揭示了科学的特殊性：科学是一门特殊的学问。
科学的本质就是学问和知识，但是，人类做学问的方式是多种多样的，例如有宗教的方式、哲学的方式、历史学的方式、文学的方式以及艺术的方式等等。虽然科学也是一门学问，但科学这门学问却是一种特殊的学问，它与其他学问存在着显著的不同。那么，科学与其他学问究竟有什么不同呢？科学究竟特殊在哪里呢？与其他学问相比较，科学最为特殊之处就是它的方法，科学采用的方法与其他学问所采用的方法大不相同。例如宗教采用的方法主要是想象，哲学采用的方法主要是思辨，而科学所采用的方法既不是想象，也不是思辨，而是一套特殊的方法，这是科学与其他学问的一个最大不同。
那么，科学所采用的究竟是什么方法呢？这种方法究竟特殊在哪里呢？科学所采用的是一整套严格而又规范的方法，为了更简明地说明这种方法，作者把这套方法归结为六个环节，这六个环节是：
（1）观察事实、发现问题；（2）认识问题；（3）提出假说；（4）检验假说；
（5）发表论文，科学共同体对论文进行验证与评价；（6）最后形成科学知识。
科学方法的第一个环节是观察事实、发现问题。达尔文曾经给科学下过一个定义：“科学就是整理事实，从中发现规律，做出结论”；英国著名科学哲学家查尔默斯在《科学究竟是什么？》一书中也曾指出：“科学是从经验事实中推导出来的知识”[4] 通过达尔文和查尔默斯的论述可以看出，科学起源于事实，通过观察事实并从中发现问题，这是科学研究的第一步，也是科学方法的第一个环节。科学方法的第二个环节是认识问题，科学研究者对问题进行分析、综合、归纳或演绎，并通过推理与判断，对问题产生一定的认识。科学方法的第三环节是提出假说，根据认识的结果，科学研究者对问题做出假定性的说明，即提出假说。假说只是一个假设，假设是否符合事实？是否正确？还需要对假说进行严格的检验，所以科学方法的第四个环节就是检验假说。如何检验假说呢？科学最常用的检验方法就是实验，科学研究者利用专门的仪器设备，通过一系列操作对假说进行检验与验证，从而确定假说是否符合事实，是否正确。假说一旦通过了实验检验，科学研究者就可以撰写论文并公开发表。论文发表后，科学共同体中的其他研究者可以对论文进行验证，提出质疑或评价。根据其他研究者的验证、质疑与评价，研究者对论文进行修改与完善，这是科学方法的第五个环节。如果能够通过以上五个环节，那么，假说就有可能上升为科学理论或科学知识，并被纳入到科学知识的体系之中。
通过科学方法的六个环节可以看出，科学方法环环相扣、步步深入，有序而又严密，规范而又严格，规范、有序、严格而又严密，这就是科学方法的特点，也是它与其他学问的最大不同。无论是宗教，无论是哲学，也无论是文学或艺术，大多数学问都缺乏这样一套规范、有序、严格而又严密的方法，所以我们说科学是一门特殊的学问。
（三）新定义揭示了科学的另一个特殊性：科学是一种特殊的知识。
通过做学问可以产生出知识，但学问有多种，所以知识也是多种多样的，除了科学知识之外，还存在着宗教知识、哲学知识、社会学知识、历史知识、经济知识、文学知识以及艺术知识等等。那么，科学这门学问所产生出来的知识与其他知识有什么不同吗？或者说科学知识具有自己的特殊性吗？回答是肯定的，科学知识确实与其他知识不同，科学知识是一种特殊的知识。那么，科学知识究竟特殊在哪里呢？新定义明确揭示了科学知识的特殊性——科学知识是经过严格检验的，确实、普遍、严谨而又可靠的知识。下面我们就对科学知识的特殊性进行讨论。
（1）科学知识是经过严格检验的知识。
我们在探讨科学方法的六个环节时已经指出，在科学知识形成之前，它必须经过两次严格的检验，第一次是实验检验，第二次是科学共同体的检验与验证，所以科学知识是经过严格检验的知识。与科学知识相比较，其他知识例如宗教知识、哲学知识、社会学知识、历史知识、经济知识、文学知识以及艺术知识等等，大都没有经过如此严格的检验，所以科学知识不同于其他知识，它有自己的特殊性。经过了严格的检验，这是科学知识最为显著的一个特征。
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